Phimai est une petite ville située dans la province de Nakhon Ratchasima (Khorat), dans le nord-est de la Thaïlande, une région également connue sous le nom d’Isan. Elle est surtout célèbre pour son Prasat Hin Phimai, un temple khmer impressionnant qui est l’un des plus importants sites historiques de Thaïlande.

Le Prasat Hin Phimai

Ce temple est un joyau de l’architecture khmère, construit entre les XIᵉ et XIIᵉ siècles sous le règne des rois khmers. Il est souvent comparé à Angkor Wat au Cambodge, car il faisait partie du même réseau de routes et de temples de l’Empire khmer. D’ailleurs, Phimai était situé à l’extrémité d’une ancienne route reliant directement Angkor.

Caractéristiques du temple :

• Style architectural : Mélange de styles Baphuon et Angkor Wat, avec des influences thaïlandaises ultérieures.

• Plan du temple : Organisé en enfilade de galeries et de prangs (tours-sanctuaires).

• Sanctuaire principal : Abritait autrefois une statue de Jayavarman VII, un grand roi khmer.

• Linteaux et frontons : Magnifiques sculptures représentant des scènes de la mythologie hindoue et bouddhiste.

Autres attractions à Phimai

1. Musée national de Phimai : Présente des artefacts khmers, des statues et des éléments architecturaux retrouvés sur le site.

2. Pont Naga (Sa Phang Thong) : Un ancien pont orné de serpents Naga, symbole important dans l’art khmer.

3. Festival de Phimai (novembre) : Célébration annuelle avec des spectacles son et lumière, des danses traditionnelles et une reconstitution historique.

Comment s’y rendre ?

• Depuis Bangkok : Environ 4-5 heures de route (env. 300 km).

• Depuis Nakhon Ratchasima (Khorat) : Environ 60 km, soit 1 heure de voiture.

• Des bus et des trains relient également Bangkok à Nakhon Ratchasima, puis des minibus vont jusqu’à Phimai.

Pourquoi visiter Phimai ?

Si vous aimez l’histoire et l’architecture khmère, Phimai est un must en Thaïlande. Moins touristique qu’Angkor Wat, il offre une atmosphère paisible et une plongée fascinante dans le passé.