Monastère de Previli
Le monastère de Preveli (ou Préveli) est l’un des sites les plus emblématiques et chargés d’histoire de la Crète. Perché sur la côte sud de l’île, surplombant la mer de Libye, ce lieu combine spiritualité, histoire héroïque et paysages à couper le souffle.
🏛️ Deux Monastères pour un Seul Lieu
Il est important de savoir que « Preveli » désigne en réalité deux ensembles monastiques distincts, situés à environ 2 km l’un de l’autre :
Le monastère inférieur (Kato Moni Preveli) : dédié à Saint Jean-Baptiste, c’est le plus ancien des deux. Sa fondation remonterait à la période byzantine, vers le Xe ou XIe siècle. Aujourd’hui en ruines et déserté, il dégage une atmosphère paisible et mystique, offrant une belle promenade hors des sentiers battus.
Le Monastère supérieur (Piso Moni Preveli) : C’est le cœur battant du site, toujours en activité et ouvert aux visiteurs. Dédié à Saint Jean le Théologien, il a été fondé plus tard, probablement au XVIe ou XVIIe siècle. C’est ici que se concentrent l’histoire, les trésors religieux et l’animation.
✨ Un Héritage Historique et Spirituel
Le monastère de Preveli n’est pas qu’un simple édifice religieux ; il est un véritable symbole de la résistance crétoise.
Un rôle de résistant : Tout au long de l’histoire, les moines de Preveli ont soutenu les luttes pour l’indépendance. Ils ont joué un rôle actif lors des révoltes contre l’occupation ottomane, notamment en 1821, 1866 et 1878.
Un havre pendant la Seconde Guerre mondiale : Son action la plus célèbre eut lieu en 1941. Lors de la bataille de Crète, le monastère, sous la direction de l’abbé Agathangelos Lagouvardos, servit de refuge à des soldats alliés (britanniques, australiens, néo-zélandais) traqués par les Allemands. Ces soldats furent ensuite évacués par sous-marin depuis la plage située en contrebas. En représailles, les forces allemandes détruisirent une partie du monastère et emprisonnèrent les moines. Un mémorial représentant un abbé et un soldat allié se dresse d’ailleurs sur la route pour rappeler cet épisode héroïque .
🖼️ Que voir lors de la visite ?
La visite du monastère supérieur est une immersion dans l’histoire et l’art religieux byzantin.
Le catholicon (église principale) : Construite en 1836, elle abrite de précieuses icônes, dont la plus vénérée est celle de Saint Jean le Théologien, qui daterait du XIIIe siècle. On peut également y admirer un retable richement sculpté et doré .
Le musée : Installé dans les anciennes écuries, le musée expose une magnifique collection d’icônes byzantines (du XVIIe au XIXe siècle), des vêtements liturgiques brodés d’or, des manuscrits et des objets sacrés.
La croix miraculeuse : L’objet le plus sacré du monastère est une croix en or et argent qui, selon la tradition, contiendrait un morceau de la Vraie Croix et aurait le pouvoir de guérir les aveugles.
Les offrandes des soldats : Le musée expose aussi des objets offerts par les soldats alliés reconnaissants, comme des candélabres en argent, témoignages émouvants de cet épisode de la guerre.
🌊 L’écrin de nature : la plage et la palmeraie
La visite du monastère est souvent couplée avec une découverte du site naturel exceptionnel qui s’étend à ses pieds.
La plage de Preveli : Accessible par un sentier de randonnée d’environ 1h30 ou par bateau depuis Plakias, cette plage est célèbre pour son cadre unique.
La palmeraie : Une forêt de palmiers (de l’espèce Phoenix theophrasti, endémique de Crète) borde la rivière Megalopotamos, créant un paysage presque tropical où l’eau douce rencontre la mer. C’est un endroit idéal pour une baignade rafraîchissante.
📌 Informations pratiques pour les visiteurs
Accès : La voiture est indispensable. Le monastère est situé à environ 35 km au sud de Réthymnon. La route est bonne et un parking est disponible.
Horaires : Il est généralement ouvert tous les jours, souvent avec une pause entre midi et l’après-midi (par exemple, 9h-13h30 et 15h30-19h). Il est conseillé de vérifier les horaires actualisés sur place ou sur le site web officiel .
Tarif : L’entrée est modique (environ 2-3 €) et gratuite pour les moins de 18 ans et les plus de 65 ans.
Tenue vestimentaire : Une tenue correcte est exigée (épaules et jambes couvertes). Des vêtements sont généralement prêtés à l’entrée si nécessaire.
En résumé, le monastère de Preveli est bien plus qu’une simple visite touristique. C’est un voyage à travers l’histoire héroïque de la Crète, un moment de recueillement dans un lieu spirituel et une découverte de paysages naturels d’une beauté à couper le souffle.
