La « Cité des Sassi » : Un Paysage Unique au Monde

Le cœur et l’âme de Matera sont les Sassi (qui signifie « les pierres »). Ce sont deux quartiers historiques, le Sasso Caveoso et le Sasso Barisano, qui forment un dédale complexe d’habitations troglodytiques, d’églises rupestres, de ruelles et d’escaliers, creusés à même la roche calcaire.

• Un Habitat Préhistorique : Les Sassi sont considérés comme l’un des plus anciens établissements humains continuellement habités au monde, avec des preuves de présence remontant au Paléolithique.

• Une Architecture Organique : Ce n’est pas une ville construite, mais une ville « creusée ». Les maisons s’emboîtent les unes sur les autres, les toits d’une habitation servent souvent de sols ou de rues pour celles du dessus. C’est un exemple extraordinaire d’architecture basée sur l’utilisation ingénieuse des ressources naturelles.

Une Histoire de Misère et de Renaissance

L’histoire de Matera est un roman aux chapitres contrastés.

1. L’Âge d’Or des Églises Rupestres : Du Haut Moyen Âge, Matera fut un important centre monastique. Plus de 150 églises rupestres y ont été recensées, souvent décorées de fresques byzantines magnifiques. La plus célèbre est l’église de Santa Maria de Idris, perchée dans la falaise.

2. Le Dénuement et « La Honte Nationale » : Au fil des siècles, les Sassi sont devenus surpeuplés et insalubres. Les habitants vivaient souvent dans des grottes avec leurs animaux, sans eau courante ni électricité. En 1945, l’écrivain Carlo Levi décrivit ces conditions misérables dans son livre Le Christ s’est arrêté à Eboli, attirant l’attention nationale. En 1952, le gouvernement italien a évacué de force les Sassi et a relogé la population dans des quartiers modernes. Les Sassi sont alors devenus une ville fantôme, la « honte de l’Italie ».

3. La Renaissance et la Reconnaissance Mondiale : Grâce à la ténacité de ses habitants et à des projets de restauration, les Sassi ont été lentement réhabilités. Ce retournement est couronné en 1993 lorsque l’UNESCO inscrit les Sassi de Matera au Patrimoine Mondial de l’Humanité, les qualifiant de « premier site habité inscrit en Italie » et de « exemple éminent d’établissement troglodytique parfaitement adapté à son terrain et à son écosystème« .

4. Capitale Européenne de la Culture 2019 : Cette consécration a placé Matera sous les feux des projecteurs internationaux, confirmant sa métamorphose complète en une destination culturelle et touristique majeure.

Que Voir et Faire à Matera ?

• Se Perdre dans les Sassi : La meilleure façon de découvrir Matera est de se promener sans carte. Montez et descendez les escaliers, empruntez les venelles, découvrez des cours intérieures et des points de vue spectaculaires à chaque coin de rue.

• Visiter une « Casa Grotta » : Ces habitations troglodytiques meublées (comme la Casa Grotta di Vico Solitario) vous donnent un aperçu poignant de la vie des habitants au début du XXe siècle.

• Explorer les Églises Rupestres : Ne manquez pas Santa Maria de Idris et la Cathédrale de Matera qui domine la ville.

• Le Belvédère de Murgia Timone : De l’autre côté de la gorge, dans le Parc de la Murgia Materana, la vue sur les Sassi est absolument épique, surtout au coucher du soleil. C’est un paysage lunaire et saisissant.

• Déguster la Cuisine de la Basilicate : Une cuisine simple et robuste. Goûtez au pain de Matera (IGP, cuit au four à bois), aux orecchiette (pâtes maison), aux poivrons crus et aux fromages locaux.

Matera au Cinéma

Grâce à son cadre qui évoque la Jérusalem antique, Matera est devenue un plateau de tournage prisé pour les films bibliques :

• L’Évangile selon Saint Matthieu (Pier Paolo Pasolini, 1964)

• La Passion du Christ (Mel Gibson, 2004)

• Ben-Hur (Timur Bekmambetov, 2016)

• No Time to Die (Cary Joji Fukunaga, 2021)