Arles

Arles, la Romaine et la Van Goghienne

Arles est une commune du département des Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Surnommée « la petite Rome des Gaules », son patrimoine romain est exceptionnel, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Mais elle est aussi indissociablement liée à Vincent van Gogh, qui y a peint certains de ses chefs-d’œuvre les plus célèbres.

Un Patrimoine Historique Exceptionnel

Arles doit sa richesse à son emplacement stratégique sur le Rhône. Fondée par les Grecs, elle a connu son apogée sous l’Empire romain, notamment au IVe siècle après J.-C., devenant une capitale régionale.

Les incontournables romains :

• Les Arènes (Amphithéâtre) : Construites vers 90 après J.-C., c’est le monument le plus emblématique de la ville. Parfaitement conservées, elles accueillent encore aujourd’hui des spectacles, des corridas (course camarguaise et corrida espagnole) et des concerts. La vue depuis le sommet est magnifique.

• Le Théâtre Antique : Plus ancien que les arènes, il était autrefois dédié aux pièces de théâtre. Aujourd’hui, il est le cadre de festivals comme les Suds et les Fêtes d’Arles. Il ne reste que quelques vestiges, dont les fameuses « deux veuves » (deux colonnes), mais l’atmosphère y est unique.

• Les Alyscamps : Une ancienne nécropole romaine puis chrétienne, unique en son genre. Cette allée bordée de sarcophages et de pins a inspiré de nombreux artistes, dont Van Gogh et Gauguin. C’est un lieu à la fois paisible et mystérieux.

• Les Cryptoportiques : Des galeries souterraines qui servaient de fondation au forum romain. Une visite insolite pour s’immerger dans les entrailles de la ville antique.

Arles et Vincent van Gogh

En 1888, Vincent van Gogh s’installe à Arles pendant quinze mois. C’est une période de production artistique intense et géniale, où il peint plus de 300 toiles.

Sur les traces du maître :

• L’Espace Van Gogh : Ancien Hôtel-Dieu où le peintre s’est fait soigner après l’épisode de son oreille. La cour intérieure, restaurée à l’identique de son tableau « Le Jardin de l’Hôtel-Dieu », est un havre de paix coloré.

• La Fondation Vincent van Gogh : Dédiée à l’héritage du peintre, elle présente des œuvres de Van Gogh et des expositions d’artistes contemporains qu’il a influencés.

• Les Lieux qui ont inspiré ses toiles : Bien que les paysages aient changé, on peut encore se promener sur le Pont Trinquetaille (évoquant « L’Escalier du Pont de Trinquetaille »), ou se rendre aux Carrières de Bibémus (bien qu’à proximité). Malheureusement, la Maison Jaune a été détruite pendant la guerre.

La Culture Vivante et la Camargue

Arles n’est pas qu’un musée à ciel ouvert, c’est une ville vibrante, porte d’entrée de la Camargue.

• Les Traditions Camarguaises : Arles est la capitale de la culture camarguaise. On y célèbre le taureau, la course camarguaise (où les raseteurs tentent d’attraper un attribut fixé sur les cornes du taureau) et les gardians (cow-boys camarguais).

• Les Musées :

  • Le Musée Réattu : Installé dans un ancien prieuré, il abrite des œuvres du peintre arlésien Jacques Réattu, mais aussi une superbe collection de 57 dessins de Picasso et des photographies contemporaines.

  • Le Museon Arlaten : Fondé par le poète Frédéric Mistral, ce musée d’ethnographie raconte la vie et les traditions en Provence. Il a récemment rouvert après une longue rénovation.

• La Photographie : Arles est une capitale mondiale de la photo grâce aux Rencontres Internationales de la Photographie, créées en 1970. Chaque été, la ville se transforme en une immense galerie d’expositions photo.

• Le Marché : Le marché du samedi matin, sur les boulevards des Lices et Emile Combes, est l’un des plus beaux et des plus animés de Provence. C’est une expérience sensorielle à ne pas manquer.

Pourquoi Visiter Arles ?

• Pour les amateurs d’histoire : Un voyage dans le temps au cœur de la Rome antique.

• Pour les amateurs d’art : Marcher sur les pas de Van Gogh et découvrir une scène artistique contemporaine dynamique.

• Pour les amateurs de nature : Une porte d’entrée vers les paysages uniques de la Camargue, ses chevaux, ses flamants roses et ses vastes espaces.

• Pour l’ambiance : L’énergie provençale, les places ombragées, les cafés animés et la lumière si particulière qui a séduit tant d’artistes.

Arles est une ville qui se savoure : prenez le temps de vous perdre dans ses ruelles, de vous asseoir sur une place et de simplement profiter de cette lumière et de cette atmosphère qui l’ont rendue si célèbre.